如果你在職場多年，事業發展看來很順遂，也很有前景，但你一點都不快樂，也沒有成就感。這時候，你需要某種正面的能量，因此，撰寫本文的這位精神科醫師，開出以下的處方，教你如何運用「卓越循環」，登上職場高峰。
做為兒童精神科醫師，幫助孩子突破困境，是我每天的工作。舉一個最近的例子，一個國小六年級的男孩（我在此稱他為湯米）陷於學習低潮，因此來找我。儘管老師和家長急切地諄諄教誨，不斷催促他要更努力，情況依舊無法改善。我看得出湯米很沮喪挫折，於是立刻採用一套我為這類孩子設計的做法。首先，我要了解他的興趣（建造東西和彈吉他），以及他的強項（數學、科學、音樂，還有動手做的作業），並鼓勵他多從事這些活動。接著，我發現他和班上的老師關係非常緊繃，於是我設法讓他轉班，進入一個讓他比較自在的班級。我建議湯米周遭的大人，必須確定他在課堂內能發揮想像力，而不是無聊地坐在那裡。我建議他們挑戰湯米，但不能帶有懲罰的意味，而是傳達以下的訊息：「我對你有更高的要求，因為我知道你做得到。」不過才幾個星期，湯米就變得更用功，甚至喜愛上學。他也開始受到肯定，這促成他更加努力。
從「失去連結」到「卓越」
你可能會問，上述的故事如何運用在你身上？畢竟，你已是成人，而且在一家複雜的商業機構裡任職，甚至可能自己經營這樣一家企業。其實，許多職場人士也會感到沮喪、挫折，和湯米在學校的經歷一樣。讓我們看看下列三位高階主管：梅根（Megan）是市場行銷主管，能力和工作習慣都無可挑剔，但她每天都拖著沉重的腳步進辦公室，因為公司的文化充滿背後中傷、私心偏袒和派系爭鬥。亞歷克斯（Alex）是哈佛法學院畢業的高材生，在紐約一家知名的律師事務所工作，大家都看好他成為公司合夥人。但他很厭惡這份工作，每天得強迫自己穿西裝、打領帶，走出電梯時努力擠出笑容。陸克（Luke）是一家寵物食品公司的資深主管，公司業績亮眼，最近被一家大企業收購。他驚訝地發現，小公司創造奇蹟的能力，很快就被摧毀殆盡。
上述三個個案，我診斷他們都罹患了「失去連結」（disconnection）這種「疾病」。這種病就像病毒一樣，到處散播，搾乾了公司的活力泉源。看看當前瞬息萬變的職場世界，新的一下就變舊、快的一下就嫌慢、私募股權公司轉為股票上市、焦點變得破碎糢糊、忠誠度降低、辯論變成口水戰、政策變成八股文章。在這些情況下，「失去連結」病已廣為蔓延，那麼，你要如何充分發揮自己的能力呢？
我是兒童發展專家，專精注意力缺乏過動症（ADHD）、閱讀障礙（dyslexia）等學習差異（learning differences），我也對所有年齡層提供諮詢和建議。過去三十年來，我的工作重心，就是幫助人們充分發揮，創造最佳表現。我已設計出一套方法，來幫助像湯米那樣的孩童，以及像上述三位高階主管那樣的成人。這套方法叫做「卓越循環」（Cycle of Excellence），包含五個步驟：選擇適合自己的工作；和同事進行連結；悠遊於各種問題之間，玩出樂趣；迎接各種挑戰，並從中獲得成長；創造成就，贏得肯定，展現亮麗的自我。
卓越循環1：選擇
職場上有好幾百萬人，在不適合他們的工作崗位上辛苦賣力，卻徒勞無功。他們不希望因抱怨而惹出麻煩，甚至丟掉飯碗，所以就聽命行事。我曾為數百位成人提供諮詢，他們都想找到讓職場生涯更美好的祕訣。我一再告訴他們，先決條件就是找到對的工作。關口知樹（Tomoki Sekiguchi）在2004年探討「個人與組織」及「個人與工作」契合度的研究時，提出以下的結論：高契合度可提高工作滿足感、降低壓力，並改善出勤率和業績表現。從接觸病人的經驗中，我也歸納出工作契合度和選擇配偶，是決定人生成功和幸福與否的重要關鍵。
在工作上，你的目標應該是將大多數的時間，花在三個領域的交集處：你喜歡做的事、你擅長做的事，以及為組織增加價值的事。評估工作契合度的心理測驗很多，但你也可以透過我設計的一系列問題來評估（見邊欄：「你的工作適合你嗎？」）。如果你的答案顯示，你並不適合目前的工作，就應該和經理人討論，如何調整你的職務內容。在極端的情況下，你可能要考慮換工作，甚至改變職涯規畫。
我最近和一位女士晤談，她覺得自己困在客戶服務的工作中，不知如何是好。她負責督導電話客服人員，經常必須處理客戶抱怨引發的爭端，感到非常厭煩。我建議她找上司，談談工作契合度的問題，結果上司欣賞她主動處理這個問題，改派她負責行銷研究的工作，她更喜歡這個新職務。她只是改變了職務，就可能因此避免接受長達數年的心理治療，還有抗憂鬱藥物。
卓越循環2：連結
「連結」是一個人和另一個人、團體或其他任何事物，彼此建立的連結關係，可激發出依附、忠誠、興奮、靈感和自在的感覺，並讓人願意犧牲自我。在緊密連結的團隊中工作，對員工的激勵效果，勝於其他任何因素。遺憾的是，企業中正向的連結關係，正快速流失。同事工作的地點，可能在不同的城市、國家，或是跨越不同洲。拜科技之賜，就算在同一棟大樓上班的同事，也可能好幾個月，甚至好幾年不曾面對面說上一句話。此外，最近的經濟危機，更增添了害怕、焦慮和不信任的氛圍。這些原因，造成失去連結的情況愈來愈嚴重，而「失去連結」正是職場人士低成就和憂鬱的主要原因之一，對個人的影響重大。
例如最近有份報告，訪查了在瑞典、芬蘭、德國、波蘭和義大利從事各類型工作的兩萬名職場人士。結果發現，覺得和經理人缺乏連結的，比較容易生病、曠職，甚至心臟病發作。另一方面，蓋洛普公司（Gallup）在2007年發布的資料顯示，在公司擁有一位好朋友的員工，積極投入工作的機率，是其他員工的七倍。
研究顯示，積極投入的態度，對提高績效有幫助，而企業中連結緊密的氣氛，則有助於員工積極投入工作。因此，建立穩固的連結關係，應列為公司的優先要務。同事間的閒聊看似無關緊要，卻能培養親近感和信任感，因此可帶來盈餘。你必須對同事敞開心胸，關心、感謝每一個人，包括負責維修的同仁和餐廳員工。你要注意有關人的細節，例如，新髮型或悲傷的表情。最重要的，是每一次與同事互動時，都要帶著真實的感情，全心投入。
高階主管往往耗費大量的精力、時間和資源，企圖讓員工了解並支持公司的使命。但是，正向的人際關係更重要。如果你每天都期待來上班，工作的目的到底何在，就不是那麼重要了。戰壕中的士兵，在那個當下並非為了自由或國家而戰，而是為了同袍而戰。
每當有人對我說，他就是沒時間去發展這麼緊密的連結關係，我總是告訴他，我的朋友喬依．羅斯卡爾索（Joe Loscalzo）的故事。喬依是哈佛醫學院教授、波士頓布里翰婦女醫院（Brigham and Women''s Hospital）醫學主任、研究學者、心臟病學期刊《循環》（Circulation）總編輯，以及忙碌的執業醫師。實在很難想像有誰每天的行程比他還滿，但他每次和部屬談話的時間，至少都有半小時。喬依說：「大家都理所當然地假設你沒時間和他們說話，我覺得這樣不太好。」如果有人需要的談話時間不超過15分鐘，他會很開心，他解釋說：「這樣我更有充裕的時間，可以和他聊聊真心話。」喬依這樣做不僅是為員工，也是為自己好。他熟悉每位員工，這是他熱愛工作的一個重要原因。真誠的連結關係，總是對雙方都有益。
卓越循環3：玩
如果你已選擇了對的工作，而且工作環境中連結關係緊密，你自然可以跨入第三個步驟：發揮想像力投入工作，我稱這個步驟為「玩」。玩是一種心智活動，讓你能夠發展出一些觀念、方法和計畫。當你在玩時，功能性核磁共振儀（fMRI）的掃描影像會顯示，你的右腦出現活動。右腦是進行即時反應、直覺思考的地方，左腦則負責理智、細節，以及分析式的思考。不過，即使是像會計那樣的例行工作，也可能讓你的腦進入玩遊戲的狀態。
你的目標應該是米哈里．奇克森特米海伊（Mihaly Csikszentmihalyi）提出的「心流」（flow），那是指一個人做事時太投入，以致失去了自我意識，在這種時候，人們會做出最佳表現。這就像西南航空公司（Southwest Airlines）的工作信條一樣：「除非人們覺得自己做的事好玩，否則很難成功。」
神經學告訴我們，玩對增強大腦有幫助，它可以刺激分泌「腦衍生神經生長因子」（BDNF）。BDNF是最近才發現的分子，可促進神經生長。玩也會刺激杏仁核（amygdala），那是一團負責控制情緒的神經細胞。它也對「前額葉皮質」（prefrontal cortex）有益，那是大腦執掌執行功能的地方，包括：計畫、組織、定優先順序、決策、訂時程、預期、責任分擔，以及分析；簡單來說，就是你在職場表現傑出所需的大部分能力。
乍聽之下，工作和玩兩者似乎無法並行。畢竟，老闆付你薪水，是為了要你做好工作，遵循計畫以達成目標。然而，這並不表示你不該在工作中運用想像力。與其不花心思、機械化地完成任務，不如好好思考，根據需要或出於好奇心而調整路徑，如此一來，最終產品一定會變得更好。
其實，大家在玩的時候表現最好。玩會讓人努力去做，而努力去做正是「工作」的定義之一，但是，人們在玩的時候所做的努力，是處於興奮狀態，而不是在沉悶無聊之中。手術室中的外科醫師、正在做結辯的辯護律師、解說新策略的高階主管、瞄準新股的股票交易員，以及主持複雜會議的經理人，他們都在努力工作，但也都在玩。
我曾有一個病人非常討厭工作，因為主管堅持要他嚴守規則和流程。他說：「我被要求整天做蠢事。」深入來看，他感到自己被剝奪「玩」的權利，不能創意思考，也不能採取主動。於是，我指導他如何向主管爭取更多自由空間。只要你用對方法，主管通常願意改變自己的做法；畢竟，達到最佳工作績效，也是主管的目標。
卓越循環4：奮鬥與成長
如果你已可發揮想像力，努力投入工作，自然就會想要工作得更賣力。有些人以為，工作倫理較佳的人，必定是因為道德和人格較高尚，但這個觀念並不正確。人們努力工作，真正原因是他們想要這麼做，通常，這是由
於他們刻意或不經意地，做到了「卓越循環」中的前三個步驟。
接下來，第四個步驟是努力達成一個困難的目標。過程中，難免會有些沉悶單調的工作，但如果你感受到與其他同仁的情感連結緊密，而你也參與創造了這項任務，就會願意堅持下去。追求卓越的道路上充滿痛苦，但這是有益的壓力，艾瑞克．肯戴爾（Eric Kandel）的研究可提供印證。他和另外兩位科學家，共同獲得2000年的諾貝爾醫學獎，得獎原因是發現了「情境突觸可塑性」（phenomenon synaptic plasticity）。以記憶電話號碼的過程為例，首先，你必須把號碼寫下來。這個時候，與記憶那個號碼有關的神經細胞，會發射出一種叫做「麩胺酸」（glutamate）的神經傳導物質，啟動這個過程。如果後來你再也沒撥那個電話號碼，就不會有任何改變。但如果你開始背誦號碼，神經突觸就會變大，相關神經細胞間的連結就會變得更穩固。以科學術語來說，這個過程呈現出腦神經的「可塑性」。用這種方式對大腦施壓，可增強神經傳導路徑，因此，原來困難的事情會變得比較容易。套一句腦科學家的玩笑話：彼此「發射（fire）」（麩胺酸）的神經細胞，就會彼此連結（wire）。所謂的「練習」，以腦神經術語來說，就是神經細胞不斷的發射，因此多練習就會熟能生巧。
艱難的工作，可能會讓你想要捶桌子、棄械投降，不過一旦克服之後，大腦會變得更擅長處理那件工作，你會為自己撐了過來而感到欣喜。詹姆士．洛爾（James Loehr）這位研究卓越表現的知名學者曾說：「壓力不是我們生命中的敵人；相反地，它是幫助我們成長的貴人。」
但有些壓力有害無益，長期承受很難不受傷。這種壓力是未經計畫、未受控制，而且超出腦神經系統調適力的負荷，也不容許有休息和復原的時間，而且還會減損腦力。凱洛格商學院（Kellogg School）的亞當．葛林斯基（Adam Galinsky）及荷蘭的學者認為，一個人若感到力量和控制力都被削弱，他的大腦執行功能就會嚴重受損。
有害的壓力通常來自於外部，例如，自然界的天氣、人體疾病、職場上的經濟動盪和苛刻老闆。但有時候，追求卓越的努力過程，也會讓你承受這種外來壓力。你必須避免這種情況，因為有害的壓力，會抑制工作表現、殺死腦細胞、心臟細胞，甚至會讓你喪命。一份2010年荷蘭的研究報告指出，高濃度的「尿中可體松」（urinary cortisol），就是所謂的「壓力荷爾蒙」，會使研究樣本裡人們心血管疾病的致死率，提高為正常值的五倍；這份報告的樣本，有超過八百個研究對象。
若要做好自我管理，就必須尋求有益的壓力，也就是可以克服的挑戰，並且避開有害的壓力。我的一位病人是電腦程式工程師，有一次，他的團隊負責在截止日期前開發出新軟體。隨著截止日期一步步逼近，有害的壓力開始蔓延。團隊成員都充滿擔憂和挫折感，他們愈來愈賣力、工作時間愈來愈長，成效卻愈來愈差。後來我的病人「吹哨示警」，他真的把兩指貼在唇上，發出尖銳的口哨聲。他說：「來吧！伙伴們。我們重新分組，搞定這個任務。」他們當場開會，討論接下來的步驟，並且順利在截止日期前完成工作。他們降低有害壓力的方法是，首先連結彼此情感（「不要自己一個人擔心」是我強調的基本原則），然後共同定出計畫，藉此重新感受到力量與控制力。
卓越循環5：發光
你已經歷了奮鬥過程，並從中成長進步，現在你該邁向最後一個步驟，就是讓周遭的人肯定你的成就。大家很早就已知道，一個人追求最佳表現的根本動力，來自他人的肯定。以神經化學的角度來看，讚美通常會帶動多巴胺（dopamine）釋放，多巴胺是有關愉悅和幸福感的神經傳導物質，這就是聽到讚美會感到全身舒暢的原因。從社會的層面來看，希望自己能服務他人、有價值、舉足輕重，是人類特有的需求，而讚美滿足了這個需求。這些都是早已得到印證的事實。然而新的現象是，當前工作環境裡，人們愈來愈失去連結，因此，肯定工作成就的需求，就更難得到滿足，因而更應該努力做到。工作任務快速出現，而工作過程要借助大量「虛擬」幫手，導致經理人很難挑出誰來讚美，而他們又非常需要讚美。你對待同事時，必須謹記這一點。不過更重要的是，如果你不斷奮鬥和成長，卻沒有受到組織肯定，一定要說出來，點出自己的功勞。如果你的工作環境文化長期抑制讚美，你該考慮換環境。「肯定」是完成「卓越循環」的最後一步，有了它的激勵，你會工作得更起勁，創造最佳成就。
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